Hij is niet zo aaibaar als een gewoon paard en heeft ook geen benen. Het zadel op zijn rug is wél echt. De patiënten die Susanne Smeerdijk-Jens behandelt, hebben bijna allemaal klachten opgelopen door het paardrijden of hebben klachten die het paardrijden belemmeren. "Eén ding kan ik je wel vertellen: ruiters zijn superstoere sporters. Al liggen ze volledig in de kreukels na een val of ongeluk, ze moeten en zullen er weer op." Kom bij Susanne niet aanzetten met het riedeltje dat paardrijden geen sport is, omdat het paard al het werk zou doen. Dan zou ze niet zoveel patiënten hebben. Om een paard in beweging te krijgen en te laten doen wat jij graag wilt – of dat nou dressuur is, springen of een ritje door het bos – zijn zo ongeveer al je spieren en gewrichten in actie, vertelt Susanne. Na een aanvullende opleiding is ze nu een van de tien gespecialiseerde ruiterfysiotherapeuten, in combinatie met manuele therapie. Uit heel Nederland komen patiënten naar haar praktijk in Bunschoten en Eemnes.
"Een stijve nek, opgelopen achter je laptop, heeft direct invloed op de wisselwerking tussen ruiter en paard. Want opeens kun je niet meer zo soepel meebewegen. Ruiters met een bewegingsbeperking in de heup kom ik ook veel tegen. En stel, jij hebt links een blokkade en je paard is zelf ook stijver aan de linkerkant, dan versterk je elkaar op een negatieve manier." Voordat de ruiter op Joker klimt, wordt hij of zij eerst door Susanne nauwkeurig onderzocht, waarna een behandelplan volgt. En het gaat niet alleen om heftige klachten. "Ik train ook ruiters om hun houding en hun zit te verbeteren. Juist om klachten te voorkomen en soepeler in het zadel te zitten. Op sociale media duiken steeds vaker filmpjes op over ruiterfitness en hoe je welke ‘paardrijspieren’ het beste kunt versterken. Maar wist je dat diep uitademen, je bil- en beenspieren loslaten en diep in je zadel zitten zéker zo belangrijk zijn? Je balans houden doe je niet door te klemmen als een wasknijper."
Ruiters helpen revalideren na een ongeval, is voor de gepassioneerde fysiotherapeute een van de meest dankbare uitdagingen. Uit cijfers van VeiligheidNL blijkt dat de paardensport op de derde plaats staat wat betreft het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp per jaar. Na voetbal en schoolgym. "Omdat ik zelf weet hoe het is om hard van je paard te vallen, voel ik ruiters denk ik ook beter aan dan een reguliere fysiotherapeut. Ook mentaal. Een orthopeed zegt misschien: stop toch met die sport en verkoop je paard. Maar ik weet dat dat voor ruiters niet zo werkt. Paardrijden is ook therapie, hè. Voor je geestelijke welzijn. Onderschat dat niet."
En dus zoekt Susanne samen met haar patiënten altijd mogelijkheden. En dat leidt soms tot onverwachte adviezen. Zoals bij een amazone die al twintig jaar met een ondersteuningsband voor haar rug rijdt. "Aanvankelijk was het een goed hulpmiddel, maar eenmaal op Joker, bleek ze juíst door die band niet goed te kunnen zitten in galop. Wat weer spanning in de rug geeft. Ik heb haar laten voelen hoe ze wel degelijk kan galopperen zonder hulpmiddel. Er ging een wereld voor haar open. Daar doe ik het voor."
Dit artikel over ruiterfysiotherapeut Susanne Smeerdijk-Jens is geschreven door Iris van den Boom en verscheen eerder in het Algemeen Dagblad (AD). Bron: AD.nl
